更新时间:2023-12-30
薛广森(1865~1943)
薛广森,字公奋,广东顺德人。自幼父母双亡,17岁时随堂兄去香港,在船厂学艺,后做钳工。受民主革命思想影响,辛亥革命前曾协助革命党人偷运枪枝至广州。
清光绪二十一年(1895),薛被顺德桂洲缫丝厂聘任为大偈(总管机器),3年后,参股开设顺盛隆机器厂,并出任经理。其时,顺德丝业鼎盛,该厂生产的缫丝机等,盈利可观。光绪三十一年,他首次招股在顺德乐从开设顺栈机器厂,把邻县南海的缫丝机生意亦吸引了过来。后缫丝业衰落,则改营米机。
宣统三年(1911),与陈拔廷等人合股创办协同和米机。他吸取美国、德国碾米机的长处,制造出了速度快、出米率高、成色好的新横磨,为同业瞩目。民国10年,为扩大生产,协同和米机改为协同和机器厂,主产米机兼营修理。产品新2号横磨最受欢迎,当时广东省70%以上的米机均以之为配件。此外,远销广西、江西、湖南等省,越南、泰国、新加坡也有订货。
而在此之前,英国籍商轮“青龙”号曾停泊在协同和厂附近河面。薛等觉察到船上装的内燃柴油机是一种问世不久的新产品,决心仿制。在爱国海员邓心泉的帮助下,该船得以交由协同和厂大修。薛白天修船,晚上钻研船内柴油机的奥秘。苦战数月,终于获得有关技术资料和数据。后经一年多的攻关,仿制出第一台75匹马力的内燃柴油机,这是我国有记载的最早的柴油机。该柴油机安装在广州至惠州的轮船上使用,性能良好。考虑到柴油机居内河航运业的广阔前景,协同和厂改以生产柴油机为主。前后共产柴油机383台、2.28万匹马力,其中包括100~160匹马力的柴油机。然而,由于不少船主比较保守,不愿投资更新设备,协同和厂生产的柴油机销路不广。薛广森为打开柴油机使用的市场,决心办航运公司。适逢三水县航商梁墨缘到访,相谈十分投机。薛、梁遂于民国7年(1918)合资成立粤海航运公司,买下一批旧船,用协同和产的柴油机装备了10艘,投入航运。它们航速快,且在水浅时仍畅行无阻,比老式蒸汽机船优越,包揽了客货源。某些老船主心感不安,竟托帮会出面交涉,不准粤海船只靠泊码头。粤海公司不得不用小艇接驳,但生意仍相当好。经过一番较量,老船主们终于认输,纷纷向协同和订货。粤海公司亦扩大招股,船只增至40多艘,航线遍及西江、北江、东江及珠江三角洲水网,远溯广西南宁,成为华南航运的知名企业。粤桂两省其他内河航运船亦纷纷装上协同和柴油机。民国19年,薛广森、梁墨缘还赴香港,在九龙土瓜湾买下一万平方米土地,筹建协同和香港分厂。